Les victoires de l’équipe nationale anglaise de football féminin ont eu un impact significatif sur la visibilité du sport, mais la question demeure : cette dynamique se traduit-elle réellement par un engouement durable au sein des stades ?
Depuis le triomphe de l’équipe d’Angleterre à l’Euro 2022, les discussions autour du football féminin en Angleterre ont pris une ampleur sans précédent. Les médias se sont emparés de ce phénomène, et les chiffres témoignent d’une augmentation notable de l’intérêt pour le sport. Cependant, alors que l’Angleterre a récemment remporté un nouvel exploit en Suisse, il est essentiel d’examiner si cet élan se reflète dans l’assistance aux matchs de la Women’s Super League (WSL).
Les statistiques des dernières saisons de la WSL révèlent une tendance intéressante. Après la victoire de l’Angleterre à l’Euro 2022 et leur parcours vers la finale de la Coupe du Monde 2023, les affluences avaient connu une hausse significative. Pourtant, avec le début de cette saison, un léger fléchissement s’est fait sentir. Alors que la saison n’en est qu’à ses débuts et que plusieurs équipes n’ont pas encore joué dans leurs grands stades, les chiffres actuels suscitent des interrogations quant à la pérennité de cet engouement.
L’impact des victoires sur les affluences
Analysons d’abord les chiffres d’affluence moyenne durant les quatre dernières saisons de la WSL. Suite à la victoire de l’équipe nationale à l’Euro 2022, une hausse notable avait été observée, culminant lors des événements majeurs tels que les matchs de la Coupe du Monde. Cette saison, cependant, le taux d’affluence moyen s’établit à près de 6 500 spectateurs par match. Ce chiffre semble prometteur au premier abord, mais il est important de noter que cette saison n’a pas encore atteint son plein potentiel.
À titre comparatif, les premiers six matchs de cette saison ont enregistré une baisse d’un pour cent par rapport à ceux de l’année précédente. Ce déclin peut sembler anodin, mais il est révélateur d’une tendance plus large qui pourrait indiquer une stagnation après le pic d’intérêt généré par les récents succès. En outre, deux weekends sans matchs pour la Premier League ont été programmés cette saison pour maximiser l’affluence—un indicateur que la WSL cherche activement à attirer plus de fans.
Des clubs comme Everton montrent néanmoins des signes encourageants avec une augmentation significative du nombre de spectateurs depuis qu’ils jouent principalement au Goodison Park. Lors de leurs derniers matchs à domicile, Everton a attiré respectivement 6 473 et 4 313 fans—des chiffres qui surpassent largement leurs précédentes moyennes ainsi qu’une affluence record lors du match contre Manchester United avec 18 154 spectateurs présents.
Un besoin urgent d’une stratégie durable
L’un des enjeux majeurs pour le développement du football féminin en Angleterre réside dans l’établissement d’une base fan solide et engagée. Nicky Kemp, directrice éditoriale chez Creativebrief, souligne que si le football féminin souhaite rivaliser efficacement avec le masculin, il doit développer sa propre identité et stratégie plutôt que simplement copier les modèles masculins. Cela implique non seulement des efforts pour remplir les stades mais aussi pour fidéliser un public régulier.
Les clubs doivent apprendre comment attirer et maintenir leurs supporters tout en capitalisant sur le nouvel intérêt généré par des victoires récentes. Arsenal illustre bien ce point : malgré un déplacement vers l’Emirates Stadium avec une capacité permanente record pour une équipe féminine anglaise, ils n’ont pas encore réussi à atteindre des affluences dépassant les 40 000 spectateurs lors des trois premiers matchs cette saison.
Le manager d’Arsenal a exprimé sa satisfaction quant aux fans présents et au soutien continu qu’ils reçoivent. Avec plus de 50 000 billets vendus pour leur prochain match contre Chelsea et environ 17 000 abonnements vendus pour cette saison, Arsenal se concentre sur le renforcement d’une communauté fidèle plutôt que sur les foules énormes provenant uniquement d’événements exceptionnels.
Les défis liés aux horaires et aux infrastructures
Un autre défi majeur auquel sont confrontés les fans de la WSL concerne les nouveaux horaires des matchs. Cette saison voit un nombre accru de rencontres programmées à midi, rendant souvent difficile pour les familles sportives d’assister aux jeux après avoir participé à leurs propres activités sportives matinales. De plus, certains créneaux horaires historiques ont été modifiés ou supprimés pour éviter toute concurrence avec la Premier League.
Cependant, une note positive émerge : la diffusion gratuite des matchs non couverts par BBC ou Sky sur YouTube a permis d’accroître leur visibilité et leur accessibilité auprès du public. Cette initiative pourrait contribuer à attirer davantage de spectateurs dans le futur si elle est bien exploitée.
Pour améliorer encore l’expérience spectateur au stade Emirates, Arsenal a mis en place diverses installations adaptées aux familles telles que davantage de toilettes familiales et des espaces pour changer les bébés—une réponse directe aux besoins changeants du public qui fréquente désormais davantage ces événements sportifs.
L’engouement croissant des marques
L’attraction grandissante envers le football féminin ne passe pas inaperçue auprès des sponsors et grandes marques qui cherchent à investir dans ce secteur en pleine expansion. La WSL a récemment signé un contrat sponsorisant avec Barclays évalué à trois ans à 45 millions livres sterling (environ 52 millions euros), tandis qu’un partenariat avec British Gas offre maintenant des billets gratuits aux clients.
Le fait que certaines joueuses apparaissent désormais dans des campagnes publicitaires remarquables témoigne aussi du changement en cours dans le paysage médiatique autour du football féminin. Les réseaux sociaux jouent également un rôle clé dans cette dynamique ; plusieurs joueuses internationales récoltent plusieurs millions d’abonnés sur Instagram—un indicateur clair que leur popularité est en forte progression.
D’autre part, alors que nous regardons vers le bas du tableau dans le football féminin britannique, il est encourageant de voir une montée professionnelle au sein du deuxième niveau rebranding WSL2 qui inclut désormais douze équipes professionnelles pleinement engagées. Cela représente un changement positif qui pourrait élargir encore plus la base fanatique tout en stimulant davantage l’engagement envers le sport.
